L'EUROPA PUNTA SUI BIOCARBURANTI

L’Europa punta sui

biocarburanti

Il consumo di energia nel settore dei trasporti

è il principale responsabile dei cambiamenti

climatici, perché causa il 23% delle

emissioni mondiali di anidride carbonica. E

questo settore, in costante crescita, dipende

quasi totalmente dai combustibili fossili.

Ma l’Europa sta mostrando di credere nel

mercato dei carburanti alternativi: l’Ue punta

sulle possibilità aperte dalla ricerca scientifica

nel campo dei biocarburanti. Nel rapporto

presentato a Bruxelles lo scorso gennaio,

il giudizio che viene dato è incoraggiante:

“i biocarburanti potrebbero tecnicamente

sostituire il petrolio in tutte le modalità di

trasporto, usando le tecnologie di trazione

esistenti e le attuali infrastrutture di rifornimento.

 Lo sviluppo delle materie prime

potenziali [necessarie alla produzione di

biocarburanti] e l’ottimizzazione dei processi

produttivi è in questo momento la priorità

più alta”. L’Unione europea si è sbilanciata al

punto da porre come obiettivi una “graduale

sostituzione dei combustibili fossili per i trasporti”

con alternative

green e il passaggio a

un sistema

oil free entro il 2050.

Ovviamente si tratta di una prospettiva che

deve essere ancora collocata in un quadro

generale di linee strategiche condivise che

siano efficaci e, soprattutto, ragionevoli.

Un quadro che la Commissione europea

ha cominciato a delineare dagli inizi del

2000, predisponendo un piano di rilancio

del biodiesel con il quale punta a soddisfare

il 20% della domanda interna di carburanti

di ciascun Paese membro. Poco più di un

anno fa, inoltre, la Commissione europea

ha emanato la direttiva 2009/30/CE in cui

fissava l’obiettivo di sostituire con i biocarburanti

il 10% della benzina e del gasolio entro

il 2020. La direttiva del 23 aprile 2009

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richiedeva infatti agli Stati membri di utilizzare

per i trasporti, entro il 31 dicembre

2020, carburanti con un contenuto bio nella

misura del 10%. In Italia la direttiva è stata

recepita solo di recente, con il decreto legislativo

n. 55 del 31 marzo 2011

2. Si tratta, in

sostanza, di una normativa che stabilisce le

caratteristiche che devono avere questi nuovi

tipi di benzina e combustibile diesel per

essere commercializzati sul territorio comunitario.

In particolare, a partire da quest’anno,

è possibile commercializzare in Italia una

nuova benzina, conosciuta anche come E10,

contenente fino al 10% di etanolo (fino ad

oggi, il contenuto di etanolo era intorno al

5%). La situazione è analoga per il gasolio:

arriverà in commercio una miscela che per

una parte su dieci sarà fatta di biodiesel. Con

queste misure, l’Unione europea intende ridurre

l’emissione di gas serra e alleggerire la

dipendenza dal petrolio.

I biocarburanti

L’utilizzo dei biocarburanti potrebbe essere

quindi la strada maestra per migliorare

l’impronta ecologica del settore dei trasporti

e ridurre la dipendenza energetica.

Tecnicamente, i biocarburanti sono carbu-

ranti ottenuti da materie prime di origine agricola, oppure,

in generale, da biomasse. E, fra i biocarburanti, i

principali sono l’alcol etilico ottenuto per via fermentativa

(bioetanolo) e il biodiesel: in futuro potrebbero

essere l’alternativa a, rispettivamente, benzina e gasolio

3.

All’atto della combustione, il biocarburante produce

molti meno inquinanti rispetto al petrolio e ha il

vantaggio di provenire da materie prime rinnovabili e

che si trovano ovunque. In Italia i biocarburanti “tirano”

meno rispetto alle altre fonti rinnovabili: nel 2009

ne sono stati utilizzati solo 105.000 tonnellate, di cui

90.000 derivanti da materie prime importate e rilavorate

in Italia e appena 15.000 tonnellate ottenute da materie

prime coltivate sul territorio nazionale.

Per quanto riguarda, nello specifico, la produzione di

biodiesel, l’Italia si attesta al quarto posto in Europa. Al

primo posto c’è la Germania con 2.539.000 tonnellate,

seguita dalla Francia con 1.959.000 e dalla Spagna, che

ci ha rubato il terzo posto conquistato nel 2008. Il settore

appare in crescita anche in Austria, Belgio, Finlandia,

Olanda e Polonia. Ma, secondo i dati diffusi dalla EBB

- la

European Biodiesel Board -, il nostro Paese sta perdendo

terreno, pur mantenendo la sua posizione con

737.000 tonnellate prodotte solo nel 2009.

Il primato europeo nel biodiesel

e i dubbi sui biocarburanti

Nel contesto generale, l’Europa è leader mondiale nella

produzione di biodiesel: ne ha prodotto il 65% del volume

mondiale. Il livello di capacità si attesta sui 22 milioni

di tonnellate anche se l’utilizzo del biodiesel, come

abbiamo detto, resta al di sotto della capacità produttiva.

Anche nella comunità scientifica è in atto un dibattito

sulle criticità di questo tipo di combustibile. Se il biocarburante

ha il vantaggio di provenire da una risorsa

rinnovabile (il mais e la soia sono stati considerati per

lungo tempo le opzioni migliori) e di non emettere gas

serra, ha però il non trascurabile svantaggio di richiedere

terreno agricolo per la sua produzione e, quindi, di

“dirottare” l’energia dalle bocche degli uomini (soprattutto

del Terzo Mondo) ai serbatoi delle auto (soprattutto

nei Paesi occidentali). Stando a un nuovo studio

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dell’

Institute for European Environmental Policy (IEEP)

di Londra, la coltivazione di “piante energetiche” (i biocarburanti

provengono principalmente da semi di colza,

olio di palma, frumento, barbabietole e canna da zucchero)

renderebbe i biocarburanti “più dannosi per il

clima delle stesse energie fossili (carbone, petrolio, gas

naturale) che si vorrebbero sostituire”.

Secondo lo studio, commissionato da nove organizzazioni

ambientaliste, il crescente uso di biocarburanti in

Europa aumenterebbe inoltre le emissioni di gas serra

perché la loro produzione richiede la conversione di vastissime

aree improduttive in nuove aree agricole.

Per sostituire

il 10% dei tradizionali carburanti con biocarburanti,

bisognerebbe dunque trasformare almeno 69.000

chilometri quadrati di boschi, pascoli e aree improduttive

in terreni agricoli: una superficie grande più di due

volte quella del Belgio. L’effetto di questa conversione

potrebbe essere l’emissione annua di 56 milioni di tonnellate

di anidride carbonica (CO

2), cioè la stessa quantità

che emettono 12 - 26 milioni di automobili. Ma c’è

un’alternativa; l’energia può essere ricavata da alcune

“piante” particolari: le alghe.

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